Родился в 1919 году в деревне Волощино Меховского района Витебской области. Белорус, из крестьян.

После окончания средней школы в 1931 году работал техническим секретарем газеты Меховского района. В 1936-1938 занимался на Всебелорусских газетных курсов и после их окончания работал литсотрудником газеты «Большевик Полесья» в городе Мозыре, затем был назначен секретарем редакции газеты «Калгасная вёска» Мехавского района Витебской области. В 1940 году Николай Ильич был призван в ряды Красной Армии, а демобилизовавшись из армии в 1941 году, работал в газете «Ленинский путь» в г. Ершов Саратовской области, комсоргом Саратовского ОК ВЛКСМ.

В 1942 году Н.И. Пахомов был участником Особого белорусского сбора в г. Муроме, был направлен в тыл врага и в 1942-1943 годах воевал в партизанском отряде им. Ворошилова Речицкого района Гомельской области. В фашистском тылу был рядовым партизаном, политруком разведки отряда, редактором подпольной газеты «Гомельская правда». Боевые заслуги Николая Ильича отмечены орденами Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды и медалями «Партизану Отечественной войны» 2-й степени и «За победу над Германией».

После освобождения Гомельщины с 1943 по 1948 год Н.И. Пахомов работал редактором газеты «Заря коммуны» Речицкого района, в 1948-1951 годах – редактором газеты «Гомельская правда». Одновременно он учился в Белорусском государственном университете, который окончил в 1951 году. В этом же году Николай Ильич поступил в аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС и после ее окончания в 1954 году работал старшим преподавателем, заведующим кафедрой основ марксизма-ленинизма Гомельского государственного педагогического института им. В.П.Чкалова. С декабря 1954 года был переведен на партийную работу.